乙二醇的化学性质因其分子量低而显得相对活泼。以下是对其化学性质的详细归纳：
1. 酯化反应：
·乙二醇与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯。
·一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等条件，可使两个羟基都形成酯。
·例如，乙二醇与混有硫酸的硝酸反应，可形成二硝酸酯，酰氯或酸酐也容易使它的两个羟基形成酯。
2. 醚化反应：
·乙二醇在催化剂（如二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸）作用下加热，可发生分子内或分子间失水，生成醚类化合物。
·乙二醇二钠与卤代烷反应，可生成乙二醇单醚或双醚。
3. 醇化反应：
·乙二醇具有一定的醇化反应活性，可以与醇类化合物发生醇化反应。
4. 氧化反应：
·乙二醇容易被氧化，根据所用氧化剂或反应条件的不同，可生成各种产物。
·如乙醇醛（HOCH?CHO）、乙二醛（OHCCHO）、乙醇酸（HOCH?COOH）、草酸（HOOCCOOH）及二氧化碳和水等。
·乙二醇与其他二醇不同，经高碘酸氧化可发生碳链断裂。
5. 缩醛反应：
·乙二醇可以参与缩醛反应，生成相应的缩醛化合物。
6. 与碱金属或碱土金属的反应：
·乙二醇能与碱金属或碱土金属作用形成醇盐。通常将金属溶于二醇中，只得一元醇盐。
·如将此醇盐（例如乙二醇一钠）在氢气流中加热到180~200℃，可形成乙二醇二钠和乙二醇。
7. 其他反应：
·乙二醇还能与多种化合物发生反应，如与氯化钙、氯化锌、氯化钠、碳酸钾、氯化钾、碘化钾、氢氧化钾等无机物发生溶解反应。
此外，乙二醇的单甲醚或单乙醚是很好的溶剂，可溶解纤维、树脂、油漆和其他许多有机物。乙二醇的高聚物聚乙二醇（PEG）是一种相转移催化剂，也是一种表面活性剂，可以改善油水界面的性质。
在使用乙二醇时，需要注意其潜在的毒性和对环境的污染，中毒的症状包括恶心、呕吐、头痛、昏迷等，严重者可能导致呼吸衰竭、肾衰竭或死亡。因此，在储存和使用乙二醇时，应确保环境阴凉、干燥、通风良好，并远离火源、热源和氧化剂，其废液应按照环保法规进行处理，不可随意排放或倒入水体。
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